Die Folge der Automatisierung im Cockpit ist nicht „Faulheit“, sondern ist darin zu sehen, dass der Mensch am Geschehen nicht mehr unmittelbar beteiligt ist. Er kann sich nicht mehr auf sich selbst, seine sinnliche Erkenntnisgrundlage, verlassen. Letztlich muss man davon sprechen, dass der Mensch ausgeschaltet wird. Die Maschinen fliegen besser und zuverlässiger als jeder Mensch. Dessen sind sich auch Pilotinnen und Piloten bewusst. Die Gefahr ist darin zu sehen, dass ein zu starkes Technikvertrauen es der Besatzung schwer macht, Fehler im System zu erkennen und zügig fachgerecht einzugreifen.

Vertrauen reduziert Komplexität und schafft Handlungssicherheit. Wie hoch ist das Vertrauen von Cockpitmitgliedern in ihr technisches Equipment? Unsere Untersuchungen ergaben, dass sie unbegrenztes Vertrauen haben, jedoch getragen von dem Bewusstsein, dass bei Totalausfall aller dieser Systeme ein Flug nur durch die Fähigkeiten des Piloten nahezu unmöglich ist.

Da in den letzten 20 Jahren enorme technische Veränderungen im Cockpit stattgefunden haben, gleicht das heutige Cockpit eines modernen Verkehrsflugzeuges einer Computerzentrale. Die Cockpitbesatzung wird beinah zu einer Art Systemmanager degradiert. Sie ist abgekoppelt von zentralen Aufgaben des Systems und von „unmittelbaren“ Wahrnehmungen. Dies führt zu einer Art Defizit, das auf mehreren Ebenen zu verorten ist. Zum einen entkoppelt das technische System die Menschen gleichsam von ihren eigenen Erfahrungen;  ein Erfahrungswissen, das in Krisensituationen notwenig ist, um Probleme der Technik zu bewältigen, wird kaum mehr aufgebaut. Zum anderen findet gleichsam eine Entfremdung der Menschen von dem statt, was sie nun mittels Technologie tun. Eine Entfremdung vom eigentlichen Fliegen.

Trotz modernster, technischer Systeme ist die Arbeit im Cockpit immer noch eine soziale Situation, in der sich beispielsweise Kommunikation, Erfahrung, hierarchische Strukturen, trügerisches Technikvertrauen und persönliche Einstellungen auf die Praktiken auswirken. Eine Analyse spezifischer Fehler kann ohne eine Einsicht in die soziale Komplexität des Cockpits und in die typischen Widersprüche dieses Arbeitsplatzes unsers Erachtens nicht zu konstruktiven Ergebnissen führen. Deshalb hat es sich die Flugsoziologie zur Aufgabe gemacht, die soziale Komplexität des Arbeitsplatzes Cockpit zu ergründen und gibt Anregungen für die Praxis. Doch was ist Flugsoziologie eigentlich?